La Iglesia Matriz Catedral de Montevideo es el monumento más insigne de la época colonial. Ocupa el lugar asignado en 1730 luego del trazado de la ciudad por Millán y según señalaban los planos de Petrarca entre las calles San Juan y San Carlos, actualmente Ituzaingó y Sarandí.
Testigo del tiempo, se destaca en el entorno como un emblema, recortando en el azul del paisaje su majestuosa estampa. Referente de los antiguos navegantes que al llegar a la bahía, se impresionaban por la belleza de sus líneas. Inspiración para muchos artistas, que vieron en ella un motivo para su creación.
El templo que vemos hoy, donde se reúne la feligresía católica, tuvo un proceso largo hasta culminar en esta obra de arte de nuestra arquitectura.
Su historia comienza con la historia de la cuidad, cuando en 1726 Don Bruno Mauricio de Zabala pide a las Misiones Jesuíticas dos mil inidios tapes para fortificar la naciente ciudad. Con ellos vinieron dos sacerdotes jesuitas para atenderlos espiritualmente y esto dio origen a la primera construcción, una capilla de piedras firmes con techo de tejas. Estaba ubicada en la esquina de las calles San Francisco y San Miguel hoy llamadas Piedras y Zabala. Esta capilla es utilizada como Matriz hasta 1740.
En 1730 se había comenzado la edificación de la iglesia Matriz en el espacio que señalaban los planos de Petrarca, entre las calles San Juan y San Carlos, hoy Ituzaingó y Sarandí, lugar que ocupa actualmente. En 1740 se trasladaron de la Matriz primitiva los patronos San Felipe y Santiago, quedando finalizada esta obra en 1746.
En el año 1788 se desploma esta construcción y es trasladada a la capilla de los padres Jesuitas en la calle San Gabriel y San Juan, actualmente denominadas Rincón e Ituzaingó. Esta capilla se usaba como depósito de artillería al haber sido expulsados en el año 1767.
La iniciativa de construir un templo nuevo se debe al Padre Ortíz quien va a trabajar denodadamente para levantar la Matriz de la que hoy nos enorgullecemos. Luego de un proceso arduo de trabajao, de tres viajes a Buenos Aires para entrevistarse con el Obispo, conseguir el proyecto y el permiso, el 20 de noviembre de 1790 con la presencia del clero y de los cabildantes, se puso la piedra fundamental del actual templo.
La Catedral estuvo ligada al proceso independentista del pais y fue testigo y parte de él, durante las invasiones inglesas se convierte en hospital de sangre, llegándose a sepultar mucha gente en el atrio y alrededores. Los héroes del proceso independentista fueron la mayoría de ellos velados bajo su techo y algunos descansan en ella. En 1848 a las 9 de la mañana moría Dámaso Antonio Larrañaga en plena Guerra Grande. Sus restos fueron velados en la Catedral y su muerte puso un momento de tregua en la lucha para que vinieran de un bando y otro a rendirle homenaje al ilustre vicario. Desde 1971 los restos del Mons. Larrañaga descansan en la Catedral.Juan Antonio Lavallega, muerto el 22 de octubre de 1853, Fructuoso Rivera al año siguiente el 13 de enero de 1854 y también Venancio Flores y Joaquín Suárez muertos en 1868, tienen en ella sus tumbas. Siendo trasladado más tarde, en 1997, los restos de Francisco Bauzá, uno de los más destacados laicos que también descansa en ella.
Cuando son repatriados los restos de Artigas en 1856, se velan por primera vez en suelo uruguayo en la Catedral, completando así el ciclo de unión del héroe con el templo, ya que había sido bautizado en la Matriz en 1764.